A partir da apresentação de alguns elementos básicos do pensamento de Alexis de Tocqueville - sua concepção de uma democracia liberal, seu conceito de liberdade e a sua teoria do interesse bem compreendido - analisamos neste artigo a concepção tocquevilleana sobre descentralização e poder local sobretudo no que diz respeito à sua contribuição para as teorias democráticas contemporâneas e para a fundamentação teórica de uma abordagem democratizante da descentralização político-administrativa.