O latifúndio cafeeiro do século XIX consolidou e manteve sua hegemonia econômica apoiando-se na mão-de-obra escrava e na utilização da ferrovia. Esta associação entre arcaísmo social e inovação tecnológica marcou a cultura nacional da segunda metade do século. Seus efeitos prolongaram-se pela República, refletindo-se na industrialização e na qualificação técnica e profissional existente no país.