O artigo analisa a contribuição dos imigrantes italianos na afirmação dos alicerces culturais e morais da sociedade brasileira. Nesta refle- xão, dois aspectos foram privile-giados: o primeiro situa a imigra-ção como componente de um projeto de gestão da população que envolvia o adensamento, bran-queamento e elevação civiliza-tória dos habitantes do país; e o segundo destaca a importância do capital cultural dos imigrantes italianos na definição de um padrão de racionalidade, cuja con-tribuição foi marcante tanto na formação do mercado de trabalho exigido pela produção capitalista quanto para o sucesso dos núcleos coloniais organizados nas áreas despovoadas, como foi o caso do Estado do Espírito Santo.