En las últimas décadas del siglo pasado, unas cuantas obras, de titulo ya elocuente, hicieron popular una aproximación característica cuyo éxito se extiende hasta nuestros días. Diferentes entre si pero fruto de una misma y larga corriente, hacían del hombre o los hombres de una determinada época e cultura el objeto principal de su estudio, mediante la presentación de diferentes perfiles, tipos o personajes. El juego de la mayor o menor representatividad y abstracción invitaba con facilidad, además, a la reflexión de método. Se profundizaba así en el conocimiento general de cada especialidad, pero también se trascendía la mera discusión particular llevando el debate desde la metodología del trabajo histórico hasta la misma esencia de su objeto de estudio.