Muestras de aceites refinados y parcialmente hidrogenados de soja, con índices de yodo entre 60 y 130, tratadas o no con óxido de aluminio para eliminar los tocoferoles naturales presentes en los aceites, fueron sometidas a termoxidación, a 180oC durante 10 horas. Se tomaron muestras en los tiempos 0, 2, 5, 8 y 10 horas, para determinación de dímeros y polímeros (compuestos de degradación) y de tocoferoles. Se verificó la relación del índice de yodo con la formación de dímeros y polímeros, y también el papel de los tocoferoles originales del aceite y de las grasas en la protección contra la degradación térmica. Las curvas de degradación de los tocoferoles mostraron la destrucción más rápida de a y g-tocoferoles, respecto a b y d-tocoferoles. Además, la degradación de los tocoferoles ocurrió a mayor velocidad en las grasas más saturadas. La formación de dímeros y polímeros fue mayor en el aceite que en las muestras hidrogenadas y en las muestras tratadas con óxido de aluminio respecto a sus originales sin tratar.Samples of refined and partially hydrogenated soybean oils, with iodine values between 60 and 130, tocopherol-stripped or not by aluminium oxide treatment, were submitted to thermal oxidation, at 180oC for 10 hours. Samples were collected at 0, 2, 5, 8 and 10 hours, for the determination of dimers and polymers (degradation compounds) and tocopherols. The relation of iodine value to the formation of dimers and polymers and the role of originally present tocopherols in the protection of fats and oils against thermal degradation was verified. The degradation curves for tocopherols showed that a and g-tocopherols were destroyed faster than b a n d d-tocopherols. In addition, the degradation rate of tocopherols was greater in the more saturated fats. The formation of dimers and polymers was greater in the oil than in the hydrogenated samples and in the samples treated with aluminium oxide with respect to the original, untreated samples.This study was supported by CICYT (Project 2001-0505) and Junta de Andalucía. The authors thank Mercedes Giménez for assistance. Caroline Joy Steel was supported by a doctoral fellowship (98/14729-0) from Fundação de Apoio à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).Peer reviewed