Samples of cottonseed oil, partially hydrogenated cottonseed oil and their blends, with iodine values between 60 and 110, tocopherol-stripped or not by aluminium oxide treatment, were submitted to thermal oxidation, at 180°C, for 10 hours. Samples were collected at 0, 2, 5, 8 and 10 hours, for the determination of dimers and polymers (degradation compounds) and of tocopherols. The influence of the degree of hydrogenation on the formation of dimers and polymers and the role of originally present tocopherols in the protection of fats and oils against thermal degradation was verified. The degradation curves for tocopherols showed a fast destruction rate for the tocopherols present in cottonseed fats and oil (α and γ-tocopherols), with residual levels close to zero after 10 hours under thermal oxidation conditions. Nevertheless, samples with their natural tocopherols presented a slower rate of thermal degradation. The unsaturation degree was apparently more important in the protection against thermal degradation than the content of tocopherols.Muestras de aceite de algodón, aceite de algodón parcialmente hidrogenado y sus mezclas, con índices de yodo de 60 a 110, tratadas o no con óxido de aluminio, fueron sometidas a termoxidación, a 180 °C, durante 10 horas. Se retiraron muestras en los tiempos 0, 2, 5, 8 y 10 horas, para determinación de dímeros y polímeros (compuestos de degradación) y de tocoferoles. Se verificó la influencia del grado de hidrogenación sobre la formación de dímeros y polímeros, y también el papel de los tocoferoles originalmente presentes en el aceite y en las grasas, en la protección contra la degradación térmica. Las curvas de degradación de los tocoferoles mostraron una destrucción bastante rápida de los tocoferoles presentes en el aceite y en las grasas de algodón (α y γ-tocoferoles), con niveles residuales próximos a cero después de 10 horas de termoxidación. Aún así, muestras con sus tocoferoles naturales tuvieron una degradación térmica más lenta. El grado de insaturación parece ser más importante en la protección contra la degradación térmica que el contenido de tocoferoles.This study was funded by the Ministerio de Educación y Ciencia (Project AGL 2004-00148) and the Junta de Andalucía. Caroline Joy Steel was supported by a doctoral fellowship (98/14729-0) from Fundação de Apoio à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).Peer reviewed