Paper based on the inaugural lecture of the 19th Congress of the Spanish Society for Microbiology.Infectious diseases currently kill more than 15 million people annually, and the WHO estimates that every year 1.6 million people die from pneumococcal diseases. Streptococcus pneumoniae (pneumococcus), a bacterium with a long biological pedigree, best illustrates the rapid evolution of antibiotic resistance, which has led to major public health concern. This article discusses the molecular basis of the two main virulence factors of pneumococcus, the capsule and cell-wall hydrolases, as well as new approaches to developing medicinal weapons for preventing pneumococcal infections. In addition, current knowledge regarding pneumococcal phages as potential contributors to virulence and the use of lytic enzymes encoded by these phages as therapeutic tools is reviewed.Las enfermedades infecciosas matan anualmente a unos 15 millones de personas y la OMS estima que 1,6 millones de esas muertes se deben a infecciones neumocócicas. Streptococcus pneumoniae (neumococo), una bacteria con una notable contribución histórica a la biología, es el mejor ejemplo que ilustra el rápido desarrollo de la resistencia a los antibióticos, lo que puede originar un grave problema sanitario. Esta revisión analiza las bases moleculares de los dos factores principales de virulencia en el neumococo, la cápsula y las hidrolasas de la pared celular y describe nuevos enfoques para el desarrollo de nuevas herramientas médicas para prevenir las infecciones neumocócicas. También se analizan el conocimiento actual de la posible contribución de los fagos de neumococo a la virulencia de esta bacteria y el uso como arma terapéutica de las enzimas líticas codificadas por estos fagos.Peer reviewed