En los últimos años, muchos países donde históricamente no había tradición en la práctica del montañismo, han experimentado un importante reconocimiento social de este deporte. A ello han contribuido innumerables elementos sociales, políticos, económicos y tecnológicos. Este artículo aborda específicamente el proceso de institucionalización del montañismo en España. Concretamente, en él se indaga sobre la influencia ejercida por cada uno de esos elementos, el papel desempeñado por los diversos agentes sociales implicados en su reproducción y, por último, los diferentes impactos que de la práctica del montañismo se desprenden. En el análisis se han empleado datos procedentes de diversos registros estadísticos públicos (Consejo Superior de Deportes y École National d’Ski et d’Alpinisme) y privados (Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada, Servicio de Información de Montaña-Centro de Documentación Alpina y Editorial Desnivel) y se han revisado, también, algunos estudios sobre la estructura social del deporte en España. El resultado ha permitido confeccionar un amplio elenco de elementos imbricados en la construcción social del deporte moderno, en este caso del montañismo, y se ha refutado la hipótesis de que hoy, en España, se puede hablar con toda justeza de "mayoría de edad" a la hora de referirnos a este deporte.