Este artículo realiza un análisis de las encuestas sociales entendidas como tecnología social. Las encuestas no son exactamente una ciencia. Son tecnologías que aúnan un conjunto de conocimientos procedentes de varias disciplinas con un objetivo práctico. Para ello se requieren formas organizativas que articulan recursos materiales y humanos para producir un resultado aceptable en un periodo de tiempo y con unos recursos limitados. Desde este punto de vista, el artículo se divide en dos partes. La primera parte se ocupa de la necesidad de combinar adecuadamente varios tipos de conocimientos para obtener resultados de calidad en las encuestas. Se tratan aquí las principales aportaciones de las ciencias sociales que se emplean en una encuesta social, principalmente el muestreo y la inferencia estadística, la operacionalización, la formulación de preguntas, el proceso de interacción durante las entrevistas y la conexión entre niveles micro y macro sociales. La segunda parte se ocupa de cómo las prácticas empleadas en el uso de las encuestas influyen en las características y en los resultados de esta tecnología. Se hace hincapié en la influencia de los contextos de producción de datos, en los recursos materiales y condiciones de trabajo y en las características profesionales de este sector de actividad.