Este artículo analiza la relación entre las políticas de formación profesional y el mercado de trabajo en España y Gran Bretaña desde principios de los ochenta hasta mediados de los noventa, prestando atención a la distinta evolución de la desigualdad de ingresos y empleo por nivel educativo. En ambos países se llevaron a cabo políticas divergentes destinadas a influir sobre los niveles de cualificación de la población, y a resolver el dilema entre igualdad y empleo en épocas de crisis. Se argumenta que las diferencias entre los dos casos se explican principalmente por los objetivos distributivos de los gobiernos, y por las diferencias en la interpretación del funcionamiento del mercado de trabajo, las causas del paro, y los determinantes y efectos de los distintos tipos de formación. Esta hipótesis explicativa es contrastada con otras hipótesis rivales relacionadas con el ciclo político-económico y las instituciones del mercado de trabajo. This article analyses the relationship between vocational training policies and labour markets in Spain and Great Britain since the early eighties to the mid- nineties, paying atention to the different evolution of earnings and employment inequality by educational levels. Both countries developed divergent policies in order to influence the qualification levels of the population and to solve the trade off between equality and employment during economic crisis. It is argued that the differences among the two cases are better explained by the distributive objectives of the governments, and by the different interpretation and ideas about the functioning of the labour market, the causes of unemployment, and the determinants and effects of different types of training. This causal hypothesis is contrasted to other rival ones related to the political and economic cycle and the labour market institutions.