La aplicación de una encuesta ha permitido ofrecer una primera caracterización del sector biotecnológico industrial en España, superando dificultades estadísticas. Este trabajo ha identificado tres tipos de empresas que operan en el sector de la biotecnología en función de la intensidad de su dedicación a la biotecnología y de su apuesta estratégica por esta (nueva) tecnología: completamente dedicadas, parcialmente dedicadas y usuarias. Existen diferencias entre ellas respecto a sus características socioeconómicas y localización geográfica pero todas ellas comparten, en mayor o menor grado, una serie de características comunes. Reconocen, como factores positivos, la importancia de la innovación, el valor estratégico de los recursos humanos cualificados y la necesidad de establecer relaciones de colaboración con los centros públicos de investigación. Al mismo tiempo, señalan que los factores que limitan su desarrollo empresarial giran alrededor de los altos costes de la innovación y la incertidumbre de sus resultados en un entorno marcado por una compleja reacción social y por políticas reglamentarias igualmente complejas y, a veces, mal entendidas.